9博体育早期的“物流”译自英文Physical Distribution(实体分配)“物的流通”，简称PD。简单地说，早期的物流概念就是指商品实体的储存与运输，即商品的空间位移。20世纪80年代物流的概念普遍用Logistics取代PD。“Logistics”的愿意为“后勤”，这是第二次世界大战中，军队在运输武器、弹和粮食等给养时使用的一个名词。它是为维持战争需要的一种后勤保障系统。1985年美国物流管理协会正式将名称National Council of Physical Distribution Management改为National Council of Logistics Management。从而标志现代物流观念的确立，以及对物流战略管理的统一化。
人们在不同的时期，处于不同的发展阶段9博体育，对物流的认识也有所不同。因而，在不同的角度对物流下了不同的定义。同时，随着经济和社会需要的发展，对物流的概念和定义也更加完善。
日本学者林周二对物流的定义是：“物流是包括物料的废弃与还原，联结供给主体与需要主体，克服空间与时间距离，并创造一部分形质效果的物理性经济活动。具体包括运输、保管、包装、装卸、流通加工等活动以及有关的信息活动。”
德国学者R 尤尼曼对物流所下的定义是：“物流是研究对系统的物料流(material flow)及有关的信息流(information flow)所进行的规划与管理的科学理论。”
1992年美国物流管理协会给出的物流定义是：“物流是为满足消费者需求而进行的对货物、服务及信息从原产地到消费地的有效率与效益的流动和存储的计划、实施与控制的过程。” 1998年美国物流管理协会在物流的定义中引入了供应链的概念，指出物流是供应链流程的一部分。2001年美国物流管理协会对物流定义的内容又进行了完善，定义为：“物流是供应链运作中，以满足客户需求为目的，对货物、服务和相关信息在产出地和销售地之间实现高效率和低成本的正向和反向的流动和储存所进行的计划、执行和控制的过程。”
在我国，国家质量技术监督局对物流的定义已在2001年8月1日起正式实施的《中华人民共和国国家标准 物流术语》中描述为：“物品从供应地向受地的实体流动过程，根据实际需要9博体育，将运输、储存、装卸、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等基本功能实施有机结合。”
各国学者或组织在不同的角度对物流这一概念有不同的定义。然而，物流这一概念总的来说就是围绕着七个要素来进行表述的。这七个要素是：产品(Product)、数量(Quantity)、条件(Condition)、地点(Place)、时间(Time)、顾客(Customer)和成本(Cost)。因而，物流的实质就是将适当数量的产品，在适当时间和条件下为适当的顾客送到适当的地点，同时保持其适当的成本。物流管理的最终目的是满足客户需求与企业的目标。
物流学是管理工程与技术工程相结合的综合学科，应用了系统工程的科学原理与方法，提高了物流系统的效率，从而更好地实现了物流的时间效益和空间效益。物流科学的产生和应用将给国民经济和企业的生产经营带来难以预料的经济效益，因此，引起了学术界和企业界的重视，并给予高度评价，从而得到了迅速的发展和普及9博体育。
社会经济领域中物流活动无处不在，其基本要素都是共同的。但是，由于物流对象不同，物流目的的不同，物流范围不同，使得各领域物流有自己的特征性，因而形成了不同类型的物流。既然有不同类型的物流，必然产生与之适应的分类标准和方法，以便能区别认识和研究。由于各地区经济发展状态不同，社会对物流的需求不同，人们对物流的分类并没有统一的划分标准。综合现有的论述，大致可将物流按下列标准分类。
宏观物流是指社会再生产总体的物流活动，从社会再生产总体角度认识和研究的物流活动。这种物流活动的参与者是构成社会总体的大产业、大集团，宏观物流也就是研究社会再生产总体物流研究产业或集团的物流活动和物流行为。宏观物流是指物流全体，从总体看物流而不是从物流的某一个构成环节来看物流。因此，宏观物流研究的主要特点是综观性和全局性。其主要研究内容是：物流总体构成，物流与社会的关系及其在社会中的地位，物流与经济发展的关系，社会物流和国际物流系统的建立和运作等。
微观物流是指消费者、生产者企业所从事的.实际的具体的物流活动。其含义包括：在整个物流活动中的一个局部、一个环节的具体物流活动、在一个小地域发生的具体的物流活动、针对某一种具体产品所进行的物流活动等等。因而，微观物流研究的领域十分广阔，其特点是具体性和局部性。企业经常涉及的物流活动一般都属于微观物流，如：企业物流、生产物流、供应物流、销售物流、回收物流、废弃物流、生活物流等。
国际物流是指国与国之间、洲际之间开展的物流活动。它包括多国之间或洲际之间开展的物流活动。这种物流是国际贸易的一个必然组成部分，各国之间的相互贸易最终通过国际物流来实现。由于跨国公司的发展使得企业经济活动范围遍布世界各国，经济全球化，市场国际化进程随之加快，国际物流的重要性将更为突出。从企业角度看，不仅是已经国际化的跨国企业，即便是一般有实力的企业也在推行国际战略，企业在全世界寻找贸易机会，寻找最理想的市场，寻找最好的生产基地，这就将企业的经济活动领域必然地由地区、由一个国家扩展到国际之间。这样一来，企业的国际物流也提到议事日程上来，企业必须为支持这种国际贸易战略，更新自己的物流观念，扩展物流设施，按国际物流要求对原来的物流系统进行改造。
国内物流是指一个国家内发生的物流活动，物流活动的空间范围局限在一个国家领土、领空、领海内。国内物流就其地理概念而言，较国际物流的范围小，它也可包括一些区域性组织内部的物流。如按行政区域可划分为西南地区、西北地区等;按所处地理位置划分可划分为长江三角洲地区、河套地区等;按经济圈可划分为沿海经济贸易区、边境贸易区等。它所制订的各项计划、法规、政策应该是为其自身的整体利益服务的。
社会物流是指超越一家一户的以一个社会为范畴面向社会为目的物流。这种社会性很强的物流往往是由专门的物流承担人承担的。社会物流研究再生产过程中随之发生的物流活动，研究国民经济中物流活动，研究如何形成服务于社会、面向社会又在社会环境中运行的物流，研究社会中物流系统结构和运行，因此带有综观性和广泛性。社会物流流通网络是国民经济的命脉，而流通网络分布是否合理、渠道是否畅通是关键。
行业物流是指同一行业，为了本行业的整体利益或同共目标，而形成的行业内部物流网络。为了某一行业的发展，同行内各企业在行业物流大领域中，常常需要相互合作，共同促进行业物流系统的合理化。如日本的机械行业，提出行业物流系统化的具体内容是：各种运输手段的有效利用;建设共同的零部件仓库，实行共同的配送;建立新旧物流设备及零部件共同流通中心;建立物流技术中心，共同培训物流操作人员和维修人员;统一建设机械法规政策，采用统一商品规格、统一托盘规格、统一传票，包装模数(指设施与设备的尺寸基准)化等。行业物流系统化，能使参与的各物流企业都获得相应的经济利益，又为全社会节约人力、物力资源。
企业物流是指以营利为目的，运用生产要素，为各类用户从事各种后勤保障活动，即流通和服务活动，依法自主经营、自负盈亏、自我发展，并具有独立法人资格的经济实体。
按照物流的整个生产中所起的作用，可将物流并分为供应物流、生产物流、销售物流、回收物流、废弃物流。
供应物流是指为生产企业、流通企业或消费者提供原材料、零部件、燃料或商品时，物品在提供者与需求者之间的实体流动。这一物流不畅或中断便会影响生产的正常运行，而这一物流费用太高，又会使企业的经济效益下降。因此，供应物流的目标不仅要保证供应，而且还要以最少消耗、最低成本和最大保证度来组织好物品的供应活动。
生产物流是指从生产厂的原材料购进入库到成品库发送这一全过程的物流活动。它也是企业生产工艺中的物流活动，这种物流活动是与整个生产工艺过程伴生的，实际上已构成生产工艺过程的一部分。生产物流均衡稳定，可以保证在制品顺畅流转，缩短生产周期，压缩库存，降低生产成本。
销售物流是指生产企业、流通企业售出产品或商品时，货物的空间和时间的转移过程。它是将产品或商品所有权转让给用户的物流活动。销售物流的特点是通过包装、配货、送货一系列物流活动实现销售，因而要求企业认真研究送货方式、包装水平、运输路线等，并采取各种诸如少批量、多批次、定时、定量配送的特殊物流方式达到目的。
回收物流是指不合格物品的返退货以及周转使用的包装容器从需方返回到供方所形成的物品实体流动。同时也指企业在生产、供应和销售活动中所产生的边角余料、废料、残损品等进行回收的活动。在一些企业中，如果回收物品处理不当或不及时，往往会影响整个生产环境，甚至影响产品质量，还会占用很大空间，造成浪费。
废弃物流是指对企业排放的无用物(如废气、污水、废渣等)进行运输、装卸、处理等的物流活动。废弃物流虽然没有经济效益，但是具有不可忽视的社会效益。企业对这类废弃物如不及时进行合理的物流处理，便会造成公害并直接损害企业的形象和声誉。
按物流主体方的目的不同可将物流分为第一方物流、第二方物流、第三方物流、第四方物流。
第一方物流是指生产企业或流通企业自己将产品或商品送到客户手中的物流运作，而不依靠社会化的物流服务。第一方物流实际上就是供方物流，或者叫销售物流，是由供应厂商到其各个用户的物流。
第二方物流是指用户企业从供应商市场购进各种物资而形成的物流，实际上就是需求方物流，或者说是购进物流。
第三方物流是相对于第一方物流和第二方物流而言的9博体育。第三方物流指的是专业物流企业在整合了各种资源后，为客户提供包括物流设计规划、解决方案以及具体物流业务运作等全部物流服务的物流活动。第三方物流具有以下几个特点：①第三方物流是合同导向的一系列服务。第三方物流根据合同条款的规定，而不是根据临时需求的要求，提供多功能甚至全方位的物流服务。②第三方物流是专业化、个性化的物流服务9博体育。③第三方物流是建立在现代电子信息技术基础上的物流服务。④拥有第三方物流配送的灵活性。
